A vontade dele sempre foi virar jogador profissional, mas a realidade, por vezes, obrigou que o sonho ficasse em segundo plano. Para ajudar a mãe gari a sustentar a família - os pais se separaram quando ele ainda era criança, foi feirante até os 20 anos e precisou largar o futebol por um tempo.

Acompanhe o Bananeiras Online também pelo twitter, facebook, instagram e youtube

Ele não desistiu e realizou aquilo que sempre desejou: hoje, aos 30 anos, é o camisa 10 da Ponte Preta. Em alta na Macaca, foi eleito recentemente o melhor meia do Campeonato Paulista e entrou para a seleção.

- Eu trabalhei desde os 11, 12 anos com a minha mãe e com as minhas três irmãs vendendo verduras, frutas, legumes e temperos na feira. Foi uma batalha grande, mas é gratificante olhar para trás e ver o que conquistei. Minha mãe não tinha trabalho fixo. Tinha de ajudá-la. Sempre quis ser jogador, mas o sonho às vezes ficou um pouco distante. Só que eu sempre acreditei. Agradeço muito a Deus e à minha família por sempre me apoiar. Foi bastante difícil, mas hoje sou realizado.

"Quem diz onde você pode chegar é você mesmo. Ninguém pode colocar limite na sua caminhada. Vai ter dificuldade, mas quando você conquista é ainda mais gratificante. Esse sonho eu pude realizar, e estou seguindo até o dia que Deus permitir".

As responsabilidades precoces não possibilitaram que João Paulo fizesse categorias de base. Ele jogava na várzea, e depois de uma tentativa frustrada em 2008 de entrar para um time, o agora meia largou o futebol para se dedicar exclusivamente ao trabalho de feirante, viajando até o Rio Grande do Norte para vender frutas. Ficava fora de casa de terça a domingo.

A rotina durou aproximadamente três anos. Em 2011, quando estava perto de completar 21 anos, surgiu uma oportunidade no Desportivo Guarabira, time da sua cidade.

- Um diretor falou para mim que teria uma peneira. Aí a chama reacendeu. Ela nunca apagou totalmente, mas como tinha de ajudar a minha mãe com as coisas de casa, ficou de lado um pouco. Mas quando surgiu essa chance, conversei com todos e disse que queria. Minha mãe, que tinha passado num concurso público e estava esperando ser chamada, ficou meio receosa num primeiro momento. Mas eu peguei e fui. Na estreia já fui titular, fiz gol, com toda a minha família assistindo.